Der Mutmacher aus Kölner Sicht ist das Ergebnis aus der Vorsaison: Da gewannen die Kölner auf Schalke mit 3:In dieser Saison ist Köln bislang aber die zweitschlechteste Auswärtsmannschaft der Bundesliga. Schalke hat von letzten vier Heimspielen keines verloren (Zwei Siege, zwei Remis).  
 Der Rückstand auf Tabellenführer Dortmund beträgt als Tabellen-Vierter aber dennoch nur vier Punkte. Ein Sieg in Wolfsburg wäre notwendig, um den Anschluss an das Top-Trio nicht zu verlieren.  
  Jedoch spricht der Trend ganz klar gegen die Freiburger. Mit der 0:2-Niederlage in Mainz am vergangenen Spieltag setzte es die vierte Niederlage in Folge. Überhaupt ist der SCF seit sieben Liga-Spielen sieglos. In diesem Zeitraum gab es lediglich zwei Unentschieden. 
 Die Bundesliga ist aus ihrem Winterschlaf, oder besser gesagt, aus ihrem kurzen Winter-Nickerchen, erwacht. Der Auftakt zur zweiten Saisonhälfte hat an der Tabellenspitze keine Änderung gebracht, doch im Tabellenkeller ging es heiß her. 
  Damit nimmt der – zum Auftakt mit 6:0 in Warschau erfolgreiche – BVB in der Gruppe F weiterhin die Spitzenposition ein; dicht gefolgt von den punktgleichen Königlichen und dem mutmaßlich stärksten Konkurrenten im Kampf um Platz zwei, Sporting Lissabon (drei Punkte).  

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 Diesem laufen die „Geißböcke“ seit drei Bewerbsspielen hinterher. Dem Aus im DFB-Pokal folgte in der Meisterschaft eine Niederlage in Freiburg und am Wochenende gab es ein 1:1 gegen Schalke 0Im Kampf um einen Europapokalplatz würde der FC Köln aktuell leer ausgehen.  
  Von daher sind die Elversberger natürlich mit guten Dingen versehen. Sie wissen auch, wie Endspiele gehen. Sie haben im letzten Jahr schon großartige Leistungen gebracht und für mich sind sie der Favorit. Aber wer wird Dritter? Paderborn oder Hannover 96, die einen nach dem anderen Matchball vergeben? Ja, sie haben die Chancen im letzten Spiel, sich für den Platz zu qualifizieren, aber der Platz ist dabei auch nicht außer Acht zu lassen. 
 Neben den Red-Bull-Kickern nimmt es im Übrigen nur noch der FC Ingolstadt — am Sonntag bei Erzgebirge Aue — bereits zum Pokal-Auftakt mit einem Team der Liga auf. Alle weiteren Bundesligisten haben aufgrund des größeren Klassenunterschieds eine ungleich unangenehmere Fallhöhe zu fürchten. 
  Somit wäre es durchaus überraschend, wenn die vier Sieger der Hinspiele nicht im Halbfinale stehen würden. Etwas unerwartet kam dabei der klare 3:0-Heimsieg des FC Liverpool gegen den überlegenen Premier League Spitzenreiter Manchester City.  

 Elversberg verliert bei einem Abstiegskandidaten, man höre und staune, Fortuna Düsseldorf ein Abstiegskandidat, verlieren sie mit 3:1, haben aber noch die Chance, im letzten Spiel, gegen die bereits abgestiegenen Münsteraner mit einem Sieg Schalke 04 zu begleiten. Aufgrund der Tatsache, dass sie ein sehr, sehr gutes Torverhältnis haben.  
 Hinter dem enteilten Spitzenduo tummeln sich momentan sieben Teams, die allesamt ein Auge auf den Relegationsplatz geworfen haben. Besonders aussichtsreich liegen dabei die Klubs aus St. Pauli, Braunschweig und Sandhausen im Rennen.  
  Am zweiten Spieltag hat der FC Sevilla den Underdog aus Marburg zu Gast, während Liverpool bei Spartak antreten muss. 
  Vizepräsident Vadim Vasilyev ist zuversichtlich, dass Monaco an Juve Revanche nehmen wird. 
  Bezeichnend: Auf seinem Lieblingsbelag musste der „King of Clay“ 2017 erst eine einzige Niederlage hinnehmen – so geschehen vor Wochenfrist in Rom, wo sich der Spanier Viertelfinale dem Österreicher Dominic Thiem geschlagen geben musste.  

 Letzteres wird zum Auftakt des 18. Spieltags am Freitag (20:30 Uhr) in Hamburg in Angriff genommen. Zum Start der Rückrunde hat der HSV die Münchner Bayern zu Gast. für die Wettanbieter eine klare Angelegenheit: der FCB sollte sich beim Tabellen-10. souverän durchsetzen.  
 Allerdings könnte ein vorheriger Auswärtssieg beim direkten Konkurrenten dafür sorgen, dass sich eine solche Unterstützung weitgehend überflüssig macht — dabei dürfte es jedoch eine echte Herkulesaufgabe bedeuten, den heimstarken Balkan-Kickern den Hahn zuzudrehen.   
 Und nun haben die beiden Traditionsklubs am 2Spieltag auch noch sehr komplexe Aufgaben zu meistern. 
  Auch bei Leverkusen ist aktuell der Wurm drin. Die Elf von Roger Schmidt musste sich mit zwei Unentschieden gegen Augsburg und den HSV zufrieden geben. Im Spiel gegen den VfB Stuttgart, der sich mit einem 1:0-Erfolg gegen Ingolstadt von Tabellenende wegkatapultiert hat, soll der erste Sieg in Oktober her.  
 Video: Im Finale von Montreal setzte sich Svitolina in überzeugender Manier gegen die wesentlich erfahrenre Dänin Caroline Wozniacki durch. Kann die Ukrainerin eine derartige Leistung nun auch in Flushing Meadows abrufen? (Quelle: YouTube/WTA)  

 Im Heimspiel muss sich Leverkusen deutlich steigern, denn die Niederlage hätte auch noch höher ausfallen können. Trainer Schmidt gab Durchhalteparolen aus und hat ein Weiterkommen noch nicht abgeschrieben. Am Donnerstag wird Tin Jedvaj nach seiner gelb-roten Karte fehlen.  
 Unter tabellarisch tristen Umständen findet am Nachmittag zudem das Rhein-Main-Derby zwischen Mainz und Frankfurt statt: Vornehmlich die hinlänglich bekannte Rivalität beider Klubs muss somit dafür sorgen, dass sich auch dieses Match in der Konferenz behaupten kann.  
  Ohne Bundesliga-Beteiligung gehen zudem die Duelle zwischen Aue und Heidenheim (Dienstag) bzw. 1860 München und Bochum (Mittwoch) über die Bühne: Wer das Losglück des FC Bayern kennt, darf somit vielleicht schon jetzt auf ein Viertelfinale zwischen dem Rekordpokalsieger und den Veilchen aus dem Erzgebirge wetten. 
  Video: Zlatan Ibrahimovic ist die personifizierte Tor-Garantie bei Manchester United. In der Premier League erzielte der Schwede in 27 Spielen 17 Tore, im Europapokal waren es fünf. (Quelle: YouTube/Vanemas)  
 für Dortmund spricht eine gewisse Heimstärke. Die letzten drei Liga-Partien im heimischen Signal Iduna Park wurden gewonnen, die letzte Heimpleite gab es im Dezember gegen Bremen. Da danach Peter Stöger neuer BVB-Coach wurde, ist die Borussia unter dem Österreicher zu Hause noch unbesiegt.